III 16 NONI DE TAHITÍ: Antioxidante de moda

Louis Antoine de Bougainville, explorador francés, en 1768 dio fama a Tahití en Europa, cuando publicó la bitácora de su viaje de circunvalación-Voyage autour du Monde-describiendo la isla como un paraíso terrenal donde los hombres y las mujeres vivían felizmente en inocencia, alejados de la corrupción de la civilización; en tanto que el famoso pintor Paul Gauguin, que vivió en ese paradisíaco lugar en 1890, al plasmar la naturaleza relajada de los habitantes en medio de idílicos paisajes, impresionó enormemente al mundo, reforzando la romantización de la imagen de Tahití, que prevalece hasta nuestros días.

El antiguo Otaheite, inicia su población entre los siglos IV y IX con la llegada de polinesios provenientes de Tonga y Samoa, siendo visitado en 1774 por el Capitán James Cook, tras su visita varios barcos europeos atracaron frecuentemente en la isla. El más conocido de ellos fue el HMS Bounty, cuya tripulación se amotinó brevemente después de abandonar Tahití en 1789, historia que se difundió en el libro de Richard Hough y en las películas posteriores “Motín a Bordo”, basadas en ese libro, en las que el barco de su majestad británica, tenía el encargo de navegar a Tahití para recoger plantas jóvenes del árbol del pan, y transportarlas a las islas del Caribe, donde serán multiplicadas para producir un alimento barato destinado a los esclavos; también pudo haber embarcado Noni, planta sumamente apreciada en la isla.

Tahití es la isla más grande de la Polinesia Francesa, un territorio de ultramar localizado en las Islas de la Sociedad, al sur del Océano Pacífico. Con sus 1045 Km2, tiene casi doscientos mil habitantes, un 80% de ellos en la capital Papeete, los cuales son ciudadanos franceses de pleno derecho que hablan indistintamente el francés y el idioma tahitiano, dedicándose al cultivo de perlas negras y al turismo, que es la actividad más importante. Componente muy importante de todo jardín polinesio, es el Noni, considerada una de las plantas más bellas de las islas, que ha adquirido fama, como planta medicinal supuestamente antioxidante, por contener en abundancia pro-xeroxina.

Un antioxidante es una molécula capaz de retardar o prevenir la oxidación de otras moléculas, al quitar los intermedios del radical libre, oxidándose ellos mismos. A menudo son agentes reductores como los tioles o polifenoles; se encuentran contenidos en los alimentos, como el ajo, arroz integral, café, coliflor, brócoli, jengibre, perejil, cebolla, cítricos, semolina, tomates, aceite de semilla de la vid, té, romero, entre otras muchas sustancias. También son parte constituyente de la lecha materna. Aunque las reacciones son cruciales para la vida, también pueden ser perjudiciales, por lo tanto las plantas y los animales mantienen complejos sistemas de antioxidantes, tales como glutatión, vitamina C y vitamina E-ocho tocoferoles-, así como enzimas como la catalasa, superóxido dismutasa y varias peroxidasas. Otros antioxidantes son el acido lipoico, el ácido úrico, los carotenoides, la melatonina y el ubiquinol o coenzima Q.

Los antioxidantes son ampliamente utilizados como ingredientes en suplementos dietéticos con la esperanza de mantener la salud y de prevenir enfermedades como el cáncer y la cardiopatía isquémica. Aunque algunos estudios han sugerido que los suplementos antioxidantes tienen beneficio para la salud, otros grandes ensayos clínicos no detectaron ninguna ventaja.

El Noni (Morinda Citrifolia Linn), nombre dado por los hawaianos y el más popularizado, dependiendo del país puede recibir otros nombres, como por ejemplo: Nono y nonu-árbol que quita el dolor-en Tahití y Rarotonga; mengkudum y bangkoro en Malasia e Indonesia y Filipinas; Cheesy tree en Australia; gardenia hedionda, noni mora o huevo de reuma en Puerto Rico; fruta del diablo en Perú; nigua o piña del puerto en República Dominicana; Indian mulberry en las islas caribeñas de habla inglesa; douleur fromagier en Haití; rhubarbe caribe en Guadalupe; manzana de los cerdos en Islas Caimán y mora de la India en Cuba.

La planta del Noni es originaria del sudeste asiático, específicamente en la India de donde se propagó hace 2000 años a Oceanía, predominantemente a la Polinesia, en donde el fruto fue considerado por los antiguos pueblos como sagrado por su valor energético y medicinal, por eso los indígenas lo llevaban consigo en sus viajes, introduciéndolo intencionalmente en varias islas, incluyendo Australia. Después de cientos de años los pobladores lo siguen utilizando atribuyéndole propiedades benéficas para la salud.

Esta fruta se encuentra entre el Trópico de Cáncer y el de Capricornio del continente asiático, islas de las Antillas y América Central. El conocimiento de cómo usar los medicamentos herbarios se recogía en las historias y canciones de ciertas familias, y era transferido de generación en generación usualmente de madre a hija.

Los exploradores y navegantes ingleses y holandeses del siglo XVII y XVIII tuvieron la virtud de contactar con las civilizaciones del Pacífico y conocer de las propiedades de la Morinda citrifolia L., posteriormente los ingleses en el siglo XVIII la introducen en el Continente Americano en el archipiélago de San Andrés y Providencia hoy departamento insular de Colombia gracias a estas plantaciones y a los fenómenos climatológicos como tormentas ciclones y huracanes, la presencia de corrientes marinas en la zona y la flotabilidad de las semillas propiciaron condiciones para que este cultivo se propagara por toda la cuenca del Caribe incluyendo la zona costera atlántica del Centro y norte de Sur América. Hoy crecen plantaciones casuísticas en la zona del océano del Atlántico de forma silvestres en las costas de: Cuba y sus cayos adyacentes, Puerto Rico e islas Vírgenes, Santo Domingo, Jamaica, Haití, St. Kitts, Guadalupe, Martinica, Barbados, Trinidad, Las Guayanas y la parte Atlántica de Panamá, Colombia, Belice, Guatemala, Nicaragua, Honduras Venezuela y en México en ambas costas.

Es un arbusto o árbol pequeño, de no más de 7 metros de altura, de la familia de las rubiáceas, perennifolio, de fuste recto y largo, recubierto de corteza verde brillante; las hojas son elípticas, grandes, simples, brillantes, con venas bien marcadas. Florece a lo largo de todo el año, dando lugar a pequeñas flores blancas, de forma tubular; estas producen frutos múltiples, de forma ovoide, con una superficie irregular de color amarillento o blanquecino; cuando madura es de aproximadamente el mismo tamaño que una papa, y tiene un color amarillo que se transforma en blanco al madurar. Tiene un sabor amargo, no huele muy bien, pues posee un olor penetrante y desagradable a queso rancio. Contiene muchas semillas, dotadas de un saco aéreo que favorece su distribución por flotación.

De la planta todo se utiliza, casi todas las culturas usaron las raíces del noni como tinte natural, de color amarillo, para la ropa y otros artículos; del pericarpio (corteza) obtenían un colorante rojo púrpura y otro café verdoso; de las semillas (endosperma) se consumían como ensalada y en algunos platos típicos, además como remedio casero. Las hojas se utilizan como forraje y en cataplasmas; la madera, de mala combustión, se emplea en la elaboración de platos y vasijas; la esencia de las flores y principalmente el fruto, se ha comido en situaciones de hambruna, pero sobre todo para diversos propósitos medicinales. Los sanadores tradicionales emplearon la planta íntegra en medicina tradicional y popular como una “panacea polinesia”.

El Noni, considerado una “fruta milagrosa” se ha puesto de moda en todo el mundo, sobrevalorando, sin base científica, sus atributos como planta medicinal, porque como producto natural y suplemento dietético empíricamente ha ayudado a combatir algunas enfermedades. Los supuestos beneficios para la salud, fueron preconizados por los Kaunas-curanderos polinesios-, que practicaban el Huna (arte polinesio de curación natural) utilizando el fruto del noni como ingrediente principal de todas las preparaciones medicinales, con cierta eficacia, según puede apreciarse en la amplia aceptación cultural de esa comunidad. Durante siglos ha servido como complemento alimenticio, hidratante de la piel, suplemento nutritivo, shampoo y algunas veces como limpiador.

Al Noni de Tahití considerado como la fuente del más potente y de mejor calidad en el mundo, se le atribuyen muchos beneficios para la salud como “curalotodo”; se piensa que estos efectos son logrados por la sinergia de sus componentes. Estudios científicos le atribuyen 101 efectos benéficos sobre el cuerpo humano, por lo que ha revolucionado el desarrollo de los productos naturales en su aplicación nutritiva y terapéutica. Ofrece una mayor calidad de vida, ya que sus extractos aportan elementos con propiedades estabilizadoras del pH, energéticas, inmunoestimulantes, antihipertensivas, antinflamatorias, antipiréticas, antihistamínicas, antibacterianas y analgésicas. Incluso se han atrevido ha proponerla como antidiabética y anticancerosa.

El Dr. Ralph Heinicken, investigador de Hawai, postuló en 1985, cuando examinaba la bromelina de la piña, un alcaloide hipotético, la xeronina; que según él, el cuerpo humano necesita para el funcionamiento normal de todas las células humanas, misma que disminuye con el estrés, la inactividad y la mala nutrición, por lo que se requiere pro-Xeroxina, misma que se encuentra en abundancia en el fruto del Noni, recomendando su ingestión en forma de fruto, polvo o jugo. Sin embargo, no hay nada realmente probado científicamente sobre sus efectos, ni publicación científica de la existencia y estructura química de la xeronina. Los productos del Noni no son medicamentos, sino suplementos alimentarios, reconstituyentes o regeneradores a nivel celular que unidos a otros medicamentos cooperan en la mejoría o cura de algunos padecimientos.

III 15 CARDAMOMO DE GUATEMALA: Especia de consumo foráneo.

Imagen: Collage de fedecovera.com y salud-gratis.info

El azafrán, la vainilla y el cardamomo están consideradas como las especias más caras del mundo: El azafrán, denominado el oro rojo, alcanza el más alto precio por lo delicado de su cultivo, recolección y manipulación; se obtiene de los estigmas y el estilo de la flor del Crocus sativus Lin, originaria de Asia Menor, sus mayores productores son España e Irán. La vainilla es una orquídea muy apreciada-vanilla planifolia-usada originalmente para aromatizar el chocolate, nativa de México, sus principales productores mundiales son Madagascar, Comores e Islas de la Reunión. El cardamomo muy ajeno a nuestra cultura mexicana, proveniente de las selvas tropicales de la India meridional, Malasia, Sumatra y Sri Lanka, crece en la India-el mayor productor-, China y algunas zonas de Oriente Medio, tiene como mayor exportador mundial, en cantidad y en calidad, a Guatemala,-que saca al exterior todo el cardamomo que produce- aunque también se cultiva en Nepal, Tailandia, Myanmar y Nicaragua.

El aromático cardamomo-Elettaria cardamomum-se utiliza ampliamente en la India como uno de los componentes básicos del Garam Massala y de los polvos Curry. El Massala es una mezcla de diferentes especias usadas en la cocina india, que le confiere un sabor y un aroma característicos. Existen tantas variedades de massala como combinaciones se puedan hacer, predominantemente el cardamomo mezclado con canela, cilantro, alhova o fenogreco-que los egipcios la utilizaban para embalsamar a sus muertos- pimienta negra, nuez moscada, etc.

Curry es el nombre generalmente adoptado en occidente para describir una serie de platos elaborados con una mezcla de especias picantes, desarrolladas en las cocinas asiáticas, del este y sureste asiático. El curry es una massala para guisos, estofados, verduras, carne y arroz. La palabra curry deriva de kari, que significa “salsa” en tamil-lengua de una etnia del sur de la India-. La mezcla de curry a menudo incluye ají, albahaca, alcaravea-comino de prado-, azafrán, canela, cebolla seca, apio, cilantro, comino, cúrcuma, fenogreco, jengibre, mostaza, nuez moscada, pimienta, tamarindo y por supuesto el infaltable cardamomo.

Esta especia, utilizada en la antigüedad como perfume por los egipcios, es también conocida con los nombres de cardaman, cardamome, melegueta pepper y en América Latina como Granado del Paraíso, se trata de un arbusto de hojas lanceoladas perennes, cuyos tallos dan unas pequeñas cápsulas verdes que pueden contener alrededor de 20 semillas aromáticas; familia del jengibre-Zingiberáceas-que fue empleada por los griegos y romanos, llegando a Europa a través de la Ruta de las Caravanas.

Se le ha utilizado principalmente en aplicaciones culinarias, en la gastronomía de la India y en la asiática, como aroma para bebidas tales como el té, formando parte de la composición del curry, especiando platos, así como condimentando panes, pasteles y dulces. Se usa para preparar el café turco o árabe, agregando semillas enteras y se deja hervir. En los países escandinavos se emplea en bollos y galletas junto con clavo, jengibre y canela; también tiene uso terapéutico en la medicina tradicional, su aroma tónico y estimulante, anima el apetito, favorece a los aparatos digestivo y urinario; es bacteriostático y fungicida, teniendo además una fama muy extendida como afrodisíaco.

A los dos años de su cultivo empieza a dar frutos, los cuales son similares a las uvas, y se cortan frescos y maduros para luego someterlos al secado, convirtiéndolos en un grano llamado pergamino. Los tallos crecen exageradamente, casi dos metros y son los que protegen a la semilla que surge en su parte inferior, cubriéndolo del sol directo. Los frutos del cardamomo son pequeñas cápsulas de forma oval, de color gris verdoso y con rallas, que contienen semillas de color café muy aromáticas, con un sabor ligero a eucalipto, aunque más intenso y dulce. Debido a que la fragancia de las semillas se pierde rápidamente, normalmente se venden las frutas enteras, es decir las vainas con semillas secas, pero también se obtienen semillas sueltas o en polvo.

El contenido de aceite de cardamomo en las semillas es totalmente dependiente de las condiciones de almacenamiento, pero puede llegar a ser hasta un 8%. El aceite esencial de cardamomo puede resultar neurotóxico e irritante, ya que contiene a-terpinol, mirceno, limoneno, menthone, afelandreno, cineol, sabineno y heptano, sin embargo ha obrado importancia en los tratamientos de terapias alternativas como masajes, en la producción de licor, desodorantes y para aromatizar velas.

En México, el cardamomo se llama igual, pero es difícil de encontrar, con suerte se puede conseguir en lugares donde se vendan productos Kosher, Sams Club, La Europea o en el Palacio de Hierro.

Guatemala, en sus 108 889 Km2 de extensión territorial, dos terceras partes formadas por montañas, con suelo muy fértil, organizada en ocho regiones y 22 departamentos, cinco de los cuales, los norteños, se han convertido en prósperos agricultores de cardamomo (Alta Verapaz, Quiché, Huehuetenango, Izabal y Petén), donde en sus tierras húmedas, se encuentran 57434 fincas sembradas, beneficiando el “oro verde” a cerca de 300 000 familias.

El cardamomo fue introducido a Guatemala en 1914 por el Alemán Oskar Majus Kloeffer, que lo sembró en la finca Chinasayub, localizada al norte de Cobán, Alta Verapaz, departamento que concentra el 68% de la producción. Esta plantación es la simiente guatemalteca, de para este país, nuevo producto. En 1936 ya se exporta a Europa cardamomo descortezado por medios rústicos. En 1940 Benjamín Champney II siembra en su finca Sepacuité, Senahú-municipio del departamento de Alta Verapaz-un jardín clonal, que con los años se constituye en un jardín botánico proveedor de semilla en la región y otras áreas rurales del país centroamericano. En la década 60/70 se inicia la siembra masiva, incentivando nuevos cultivos en Senahú, Cobán, San Pedro Carchá y en la costa sur del país en la siguiente década.

En 1966, Edgar Champney Zúñiga, asociado a la exportadoras “Jens Tornoe / Cia Ltd” “Sociedad Exportadora de Productos Agrícolas S.A.” y “Exportadora Monte Blanco S.A.” inician la exportación mundial.

A partir de la década de los ochenta comienza la industrialización masiva de este valioso grano en las áreas más recónditas del área rural; Guatemala se constituye en un país importante en la producción de cardamomo y desplaza a al India como principal productor del mundo. Lográndose desde entonces la aceptación de la calidad nacional en los mercados importadores. Existen unas 16 empresas que lo exportan a los países árabes del Oriente Medio, India, Israel y Estados Unidos. Este rubro se ha convertido en el tercero en importancia, como generador de divisas en Guatemala, generando al país 137.2 millones de dólares en 2007, la cifra mayor de su historia.

Las plantaciones de la costa sur sufrieron del virus del mosaico desde hace veinte años, el cultivo decayó luego que en el año 2002-2003 se obtuvo una producción récord de 22 mil toneladas métricas que desplomó los precios en el mercado internacional, causando una crisis entre los pequeños productores que los hizo descuidar sus plantaciones y optar por otros cultivos. Tras otra cosecha récord de 32 mil toneladas métricas en 2004-2005, la producción se reducirá a 18 mil toneladas métricas este año. Actualmente Cobán y el Departamento de Alta Verapaz son conocidos como la “meca” mundial del cardamomo.

A pesar de sus numerosas aplicaciones en la cocina de India, Irán y Sri Lanka, el 60% de la producción es exportada a los países árabes del medio oriente, que son los principales consumidores de este producto a nivel mundial, pues el café de cardamomo es casi un símbolo de la hospitalidad árabe, utilizándolo además en el baharat picante de la Arabia peninsular y la pasta ardiente zhoug de Yemen. Otros consumidores son los nórdicos (Finlandia, Noruega, Suecia), ellos compran el cardamomo para preparar su famoso pan de especias, típico en la época navideña.

El cultivo de cardamomo es sumamente rentable, mucho más que los tradicionales cultivos de frijol o maíz, pues se puede obtener 15 a 20 quintales por manzana, con un precio promedio internacional de 200 a 230 dólares por quintal-100 kilos-. Los campesinos dependen en su mayoría del pago en efectivo que reciben por vender su cardamomo, pues sus terrenos están ubicados en partes boscosas y montañosas muchas veces inaccesibles y donde no es posible otro tipo de cultivos.

El cardamomo, ha llegado a Nicaragua proveniente de Guatemala, siendo San Rafael del Norte, en el departamento de Jinotega, 180 kilómetros al norte de Managua, la única zona donde se produce, como cultivo alternativo, el aromático insumo que se utiliza para la elaboración de gomas de mascar, confites y condimentos.

III 14 LOS PAPAGAYOS KEA DE NUEVA ZELANDA:Los animales más inteligentes

Imagen: elcaminantespain.spaces-live.com

La inteligencia es la facultad de adquirir conocimiento, gracias a la capacidad de entender y comprender habilidades y aptitudes, para resolver problemas concretos o abstractos, algunas veces novedosos, beneficiándose con el aprendizaje de cada experiencia sensorial. En suma es la capacidad para adaptarse al medio.

Los factores de la inteligencia son: Habilidad verbal para la definición y comprensión de palabras; habilidad numérica para plantear y resolver problemas, fluidez verbal pensando palabras rápidamente; percepción de similitudes, diferencias y detalles; comprensión de las relaciones espaciales; capacidad mecánica de memorizar y recordar y el razonamiento que permite comprender principios y conceptos para resolver problemas.

La inteligencia distingue al hombre de los animales superiores ya que estos últimos, al igual que los niños, lo que tienen es adaptación reflexiva de los medios a los fines. De hecho siempre se ha discutido si los animales poseen inteligencia, o no, ya que son prisioneros de sus instintos y necesidades orgánicas y de estímulos perceptivos. Sin embargo, cuando se admite que inteligentes son los organismos susceptibles de condicionamiento operativo, entonces podemos decir que los animales son inteligentes, y que cada especie tiene un gradiente diferencial, respecto a las otras.

En la revisión de la web hay numerosos “top ranking” sobre la inteligencia animal, la clasificación que yo prefiero y les propongo, es la que Animal Planet plantea en su programa The Most Extreme, episodio 10, “Thinkers”: El décimo lugar lo ocupan los perros, porque pueden entender unos pocos cientos de palabras y frases; el noveno es para la abeja de la miel, que se comunica por el baile; el octavo es el cerdo, puede pintar con un pincel en un lienzo y reconocer los diferentes sabores; el caballo es el séptimo porque se ha sabido comunicar a través de diversas matrices de la lengua de signos; sexto sitio para el Macaco Japonés que son alumnos de rápido aprendizaje; quinto lugar para los cuervos, reconocidos como inteligentes, son capaces de arrojar, parados en un alambre una nuez y esperar que los automóviles le sirvan de cascanueces, recogiendo la nuez partida, cuando el semáforo está en alto.

El cuarto lugar en inteligencia animal es para el pulpo, el invertebrado más inteligente, pues los pequeños tiene que aprender por ellos mismos, como sobrevivir a los peligros de la naturaleza, durante un año o más; los delfines ocupan el tercer sitio porque han mostrado sus habilidades en diversos espectáculos, que los ubican muy cerca de la inteligencia humana; el segundo animal en inteligencia es el Chimpancé, ya que puede utilizar muchas herramientas para obtener su comida. Se estima que su intelecto es equivalente al de un niño promedio de cuatro años, algunos han logrado incluso escapar de sus jaulas.

Y para sorpresa de la mayoría, el primer lugar, con un nivel intelectual de un niño de seis años, los para nosotros desconocidos, papagayos Kea, endémicos de las montañas de la costa oeste de Nueva Zelanda, que además de imitar el habla, son capaces de resolver hasta un rompecabezas.

Nueva Zelanda-166940 km2 de superficie-con 4200000 habitantes, de población mayoritariamente de origen europeo y con una importante minoría Maorí, alcanza alfabetización de 99%; fue colonizada por los ingleses en el S XVIII, alrededor de la actividad de los barcos balleneros europeos.

Es un país de Oceanía, formado por dos grandes islas situadas al suroeste del Océano Pacífico, la norte en donde se encuentra la capital Wellington y Auckland, la ciudad más poblada y la sur con siete de las dieciséis regiones en que se divide políticamente el país, con sus montañas nevadas, glaciares, exuberantes bosques nativos, fiordos, está dividida longitudinalmente por los Alpes del Sur, cuya cumbre es el Monte Cook o Aoraki con 3754 m sobre el nivel del mar.

Debido a su aislamiento del resto del mundo-el país más próximo está a 2000 kilómetros-tiene una flora y fauna endémica extraordinaria, ésta última aún más sorprendente, como los extintos Moas, que median tres metros de alto y además una especie de loro, que solo se encuentra en Nueva Zelanda, de donde es oriundo, localizado en las nieves de los Alpes del Sur, un papagayo seminocturno, llamado Kea (Nestor Notabilis) que es, con una población estimada entre 1000 y 5000 aves, el único capaz de vivir en regiones alpinas, en la parte mas altas de los bosques montanos; conocido como el “payaso de las montañas” por su naturaleza juguetona, tiene la fama de poder arrancar los techos de los automóviles, y también lo llaman el “lobo con plumas” por ser capaz de matar al ganado de los campesinos.

Tras la última glaciación, sobrevivió gracias a una adaptación extrema al medio ambiente, debido fundamentalmente a su curiosidad que lo hace investigar y desarmar cualquier cosa y sobre todo por su condición de omnívoro, ya que come de todo, desde bayas y saltamontes, hasta órganos internos y grasa de los animales, siendo capaz de abrir en canal a una oveja, lo que no despierta simpatías entre los pastores, por lo que es una ave en peligro de extinción, a pesar de ser una especie protegida.

Los keas son robustos y fuertes, siendo peligrosos, porque no le tienen miedo al hombre y su fuerte pico es capaz de penetrar hasta el metal. El macho llega a pesar hasta 1,2 kilos y a medir 50 centímetros de longitud. Su color predominante es el verde. Aunque se funden con los tonos de su hábitat, no dejan de ser muy llamativos. Su intrepidez, su grito inconfundible, reclamo estridente que emite en vuelo, da origen a su nombre.

Su tamaño y el rojo brillante de la cara inferior de sus alas, los distinguen del resto de las aves. La hembra cría hasta cuatro pichones durante casi tres meses, el primer invierno es la prueba más dura para ellos, solo un tercio de los pichones sobrevive el primer año, su “niñez” prolongada, le permite aprender desde la integración social.

Disfruta de la compañía y lo demuestra con picardías; su insaciable curiosidad investiga, sobre todo lo nuevo y extraño, hasta que se aburre o lo destroza; abre mochilas, rompe neumáticos de los automóviles, forza limpiabrisas, entra a las tiendas de campaña; en las estaciones de esquí de la zona, siguen a los esquiadores danzando o saltando por la pista, dejan caer piedras en los techos. Sus payasadas divierten a unos y exasperan a otros.

Estos loros son las criaturas más curiosas y descaradas entre las aves, si bien es cierto que estos animales pueden despertar amor y odio a la vez, no se puede negar que son alegres y sociables, pero sobre todo sorprendentes, pues con considerados las aves más inteligentes del mundo, ya que son capaces de encontrar casi cualquier solución a cualquier problema.

Estudios realizados en los últimos años, demostraron que poseen capacidad de aprender y actuar en equipo, demostrando un cociente intelectual superior a los chimpancés. Sus hábitos de comportamiento traen a los biólogos de cabeza, porque no hay otro pájaro (y casi ningún animal en general) que se comporte de esa manera.

III 13 Las dos Murallas Australianas: Valladar del dingo y los conejos.

Imagen: bbs.keyhole.com

Con una extensión territorial de 7 686 850 km2-sexto mundial- y casi 21 millones de habitantes-la mayor parte descendientes de inmigrantes que llegaron durante los siglos XIX y XX-, Australia es uno de los países con menor densidad poblacional en el mundo (2.5 por km2), concentrando a sus habitantes principalmente en las grandes ciudades costeras: Sydney-la más poblada-, Melbourne, Brisbane, Perth, Adelaida y en menor cuantía su capital Canberra.

Desde hace más de 42000 años llegaron desde el sudeste asiático, los primeros seres humanos a Australia, que fueron los ancestros de los aborígenes australianos; los asiáticos que comerciaban con los aborígenes de la costa norte de la enorme isla, introdujeron hacia el 4000 a.C. un perro probablemente descendiente del lobo, el dingo (Canis lupus dingo), que cazando en pequeñas manadas han sido considerados una amenaza, dada su condición de perros salvajes carnívoros.

Los primeros avistamientos europeos de Australia, se inician en 1906, sin embargo no fue hasta que James Cook, al mando de la expedición Endeavour, en 1770 llega a la costa oriental australiana, que llama Nueva Gales del Sur, con lo que se propicia que en 1788, procedentes de Portsmuth, llegaran once barcos, con 1500 personas y 772 vacas, al actual emplazamiento de Sydney, fundando el primer asentamiento europeo, que tuvo por objeto paliar el problema de la superpoblación penal británica, comenzando un transporte de convictos-que se abolió hasta 1864-; otras colonias fundadas fueron pobladas por “libres”.

Entre 1809 y 1821 el Gobernador Lachlan Macquarie inicia la ganadería de ovinos, introduciendo la oveja Merina, siendo Australia actualmente el país con más ovejas y primer productor mundial de lana. No obstante que Australia es el país habitado más seco y llano, y el que menos suelos fértiles posee, ha sido tradicionalmente agrícola. En la década de 1850, con el descubrimiento de minas de oro, se acelera la migración británica.

En 1859, Thomas Austin, granjero inglés, afincado en Winchelsea, en el estado Victoria, llevó dos docenas de conejos a Australia, diez años después los roedores se habían convertido en la peor plaga que había padecido el continente en toda su historia, multiplicando su población hasta extremos insoportables. Semejante cantidad de conejos devoraba miles de hectáreas de cosechas en los estados de Victoria, Australia Meridional, Queensland y Nueva Gales del Sur. La ganadería también se vio rápidamente afectada, al comerse los pastos y hierbas que alimentaban al ganado.

A finales de los años noventa del siglo XIX la peste había alcanzado también el occidente de Australia, pese a la protección que le brindaba el desierto, y la plaga había alcanzado proporciones bíblicas, planteándose la posibilidad de levantar una barrera que impidiera a los conejos acceder a los pastos y granjas del estado de Australia Occidental, por lo que en 1901 se inició la construcción de la “Rabbit Proof Fence” (verja a prueba de conejos).

La primera de las tres vallas que se construyeron recorre mas de 1800 kilómetros-la distancia que hay entre la Ciudad de México y Ciudad Juárez, Chihuahua- entre las costas norte y sur del estado de Australia Occidental, que dicho sea de paso el estado tiene mayor extensión territorial que la República Mexicana; su construcción fue complicada, ya que cuza cientos de kilómetros de zonas deshabitadas, y la logística necesaria para transportar el material desde las costas al interior fue muy compleja. Se utilizaron 8000 toneladas de material, que se trasladó en barcos, ferrocarriles, caballos, burros y camellos, hasta el desierto en donde se edificó.

Cuando se llevaba mas de la mitad de la verja construida se descubrió que los conejos habían cruzado al oeste, por lo que en 1904 comenzó la construcción de la valla número dos, unos cien kilómetros al oeste de la primera, con una longitud de 1100 kilómetros de largo-un poco más que la distancia entre la Ciudad de México y el Puerto de Mazatlán, Sinaloa-. Antes de que estuviera terminada, ya habían aparecido conejos casi en la costa, así que en 1906 se construye el tercer tramo, el más corto, buscando dejar libre la esquina noroeste del estado.

El mantenimiento de la reja en las décadas siguientes se realizaba viajando a lo largo de la línea con una carreta tirada por camellos. Los conejos cavaron bajo la reja, los granjeros dejaban las puertas abiertas, lo que hizo fracasar la verja a prueba de conejos, pero funcionando con canguros, emúes y dingos a los que mantenían lejos de las cosechas y del ganado. En 1950 como control biológico, el gobierno introdujo la mixomatosis, enfermedad que provocó la muerte de más de tres cuartas partes de los seiscientos millones de conejos que se calcula había en el país. La verja se remodeló, aumentando la altura y reforzándola a lo largo de todo su recorrido, cambiando el nombre de esta “muralla” a State Barrier Fence (verja estatal de contención).

La “otra muralla”, originada a finales del siglo XIX, en Australia Meridional y Nueva Gales del Sur, por la necesidad de los granjeros de proteger a sus ovejas de los perros salvajes dingos, es la verja más larga del mundo, conocida como “Wild Dog Barrier Fence” o simplemente “Dingo Barrier Fence”, de dos metros de altura, que abarca tres estados y no se detiene ante montañas, ríos o carreteras. Se calcula que su longitud es de cerca de los 5 000 kilómetros-equivalente a levantar una barda, que inicie en Caracas y termine en Buenos Aires-.
Comienza en el estado de Australia Meridional, en la Península de Eyre, y continúa a lo largo de más de dos mil kilómetros hasta la frontera con Nueva Gales del Sur. La verja discurre por casi quinientos kilómetros sobre la frontera, hasta Cameron Corner, donde gira noventa grados y continúa sobre la línea entre Nueva Gales y Queensland durante seiscientos kilómetros más. Tras abandonar la frontera, continua durante otros dos mil kilómetros hasta terminar cerca de un pueblo llamado Jimbour, Queensland, a poco menos de doscientos kilómetros de la costa del Pacífico.

Su construcción completa llevó varias décadas. Las primeras secciones de la valla se levantaron a finales del siglo XIX en Australia Meridional, y las últimas, en los años 50 en Queensland. Su mantenimiento también tiene bemoles. Las patrullas de control de la verja recorren unos trescientos kilómetros cada semana buscando agujeros, roturas o trozos caídos, y reparándolos. El mantenimiento de la verja le cuesta a cada uno de los estados implicados cosa de un millón de dólares australianos al año. Cada diez millas (unos dieciséis kilómetros) hay una puerta. A lo largo de la verja se instalan trampas y venenos -uso exitoso del monofluoroacetato como cebo-para aumentar su efectividad contra los dingos, medida muy polémica y protestada por las organizaciones de defensa de los animales. El éxito de la verja ha sido parcial. Si bien los dingos no suelen atravesarla, aún se encuentran perros salvajes al sur de ella.

Hoy en día el Dingo está bajo amenaza de extinción debido a una razón fundamental. En muchos poblados de la costa Australiana y incrementándose también en el interior del continente, las barreras entre el perro domestico y el Dingo están siendo rápidamente derribadas. Debido a que la cruza de sangres es muy común la integridad genética del Dingo esta siendo destruida. Ya en las tierras altas del sudeste aproximadamente un tercio de la población total de Dingos tiene cruzas con perros domésticos, y a menos que haya un cambio radical en la actitud de la gente, la extinción del Dingo puro parece inevitable.

II 13 Nicole Barbe Ponsardin: Veuve Madame Clcquot

Imagen: kfallon.com

“Una sola calidad, la primera”

El vino-del latín vinum-, bebida obtenida de la uva mediante fermentación alcohólica-por acción de levaduras-es una de las pasiones que ha acompañado al hombre y a su civilización desde hace milenios, asociado a todos los acontecimientos de importancia y a las celebraciones memorables, se puede decir que es la sangre que alimenta la vena gastronómica y económica de muchas naciones hasta nuestros días. Los monasterios fueron los precursores de la viticultura y de la vinicultura, que ha dado como resultado una gran variedad de vinos: Tintos, blancos, rosados, claretes, varietales, generosos y medicinales-entre otros-, pero ninguno de ellos tan famosos y apreciados como los vinos espumosos o de aguja, que contienen anhídrido carbónico producido en su seno, originado por una segunda fermentación alcohólica en un envase cerrado, particularmente los de Cava o Champán. Actualmente los principales productores de vinos en el mundo son: Francia. Italia, España, Estados Unidos, Argentina, Australia, China, Sudáfrica, Chile y Alemania.

Aunque ya era conocido por los romanos que lo denominaba vinum titillum, el Champán o champaña, del francés champagne, es un vino espumoso elaborado en la región de Champaña, Francia en el Noroeste de Francia, conforme al método “champenoise”-doble fermentación, una en la cava, como todos los vinos y la segunda en la botella-. El champán tiene denominación de origen, generalmente de un vino blanco, aunque también existe el champán rosado; posee algunas peculiaridades con respecto a otros vinos franceses, como que la vendimia se hace a mano, porque las uvas deben llegar en perfecto estado a la prensa; se combinan distintos tipos de uvas y de añadas-cosecha de un año-.

Cuando se abre, el tapón tiende a saltar y el champán tiende a hacer espuma y es el único vino rosado en el que se permite mezclar vino blanco y tinto. La mayor parte de la producción son de las variedades Chardonnay, Pinot noir y Pinot meunier, que fascinan con el color dorado, de reflejos amarillos, y su espuma abundante y fina, al grado que Charles-Maurice de Talleyrand- Périgord, lo describió como el “vino de la civilización”.

La actual comarca de Champagne prosperó con las Ferias Medievales a las que llegaban grandes caravanas de todos los países para aprovisionamiento, decayendo cuando en el siglo XIV fue reemplazada por las de Brujas, Colonia y Francfort. En Champagne, la actividad predominante era la textil, hasta que gracias a los vinos espumosos floreció nuevamente en el siglo XVII, que se popularizaron en la corte inglesa y francesa. En 1670 el monje Dom Pierre Pérignon, custodio del sótano de la abadía -donde se guardaba la producción de vino-,benedictina de Hautvillers, pintoresco pueblo situado en el Parque Natural de la Montaña de Reims, cercano a la ciudad de Épernay, fue el inventor del método “champenoise”, disfrutando su primera botella, del denominado vino del diablo, en compañía de otro monje benedictino, Dom Thierry Ruinart. Pérignon introdujo una serie de cambios, tales como la selección para mezcla de diferentes uvas llamada assemblage (ensamblaje); el corcho cónico de alcornoque-que vio utilizar para tapar la cantimplora de unos peregrinos procedentes de San Feliu de Guixols-sujeto con una grapa metálica y las botellas de vidrio inglés más grueso.

El sobrino del monje Ruinart, Nicolás, compró viñedos y en 1729 fundó en Épernay, Reims la primera maison de champán, el primer año vendió 160 botellas, casi tres siglos, la bodega Ruinart pone mas de 300 millones de botellas en el mundo. En 1794, Moët et Chandon, compró los viñedos de la abadía de Hautvillers, dando el nombre de Don Pérignon a su nuevo y prestigioso cuvee. El champán es caro porque la uva que utiliza-Champagne-es muy costosa, requiriendo un kilo y medio de uvas, para cada botella, a lo que hay que agregar costo industrial, botella, corcho, etiqueta, caja, gastos de venta y almacenamiento.

En la región de Champagne hay 35 mil hectáreas de viñedos, utilizando para el envejecimiento lento del vino-3 a 12 años-monumentales bodegas (crayères), con enorme profundidad de sus galerías, de hasta 36 metros, donde la presencia de piedra caliza permite una estabilidad térmica de 10 grados y una humedad de 90% óptimas. Con estas condiciones la generación de la burbuja es muy lenta, lo que beneficia la integración del gas carbónico en el vino.

En 1772, Philippe Clicquot-Muiron, propietario de viñedos en Bouzy en Reims, Francia, funda un negocio de vinos con el nombre de Clicquot, heredando el negocio en 1798 a su hijo François, que se casa, a finales de la revolución francesa, en 1799, con Nicole Barbe Ponsardin de 21 años de edad, hija del alcalde de Reims, en una de las famosas cuevas de Champagne, procreando a Clementine, hija única del matrimonio Clicquot-Ponsardin.

Nicole, la que sería la "Grande Dame de Champagne”, nacida en 1777, en la Región de Champagne, cinco años después de su boda, a los 27 años de edad, queda viuda pues en 1805 su esposo muere de fiebre amarilla, quedando con el nombre que la inmortalizó: Veuve Clicquot Ponsardin (Viuda de Clicquot). Su suegro, muy apenado, quiso cerrar la bodega, Madame Clicquot, mujer de temperamento, contra la opinión de toda la familia y de otras personas que la tomaron por loca, insistió hasta que persuadió a su suegro para dejarle tomar las riendas del negocio, Hay que ubicarse en la época, ninguna mujer se ocupaba de negocios, y mucho menos en el mundo del vino; para colmo la época era de gran inestabilidad; guerras napoleónicas, frecuentes cambios de gobierno, en fin, un pésimo momento para hacer negocios.

Mujer de visión, en primer lugar amplió la superficie existente, invirtiendo en la compra de los mejores viñedos de la región, los nueve viñedos originales que comprara la viuda están clasificados en la actualidad como de 100% de calidad; otro de sus grandes logros fue iniciar la exportación de los vinos de la Champagne, inicialmente a la Rusia Imperial y posteriormente se extendió a todos los mercados. Emprendedora audaz, quince años más tarde, fue la primera en poner etiquetas en las botellas; hoy la etiqueta amarilla es una de las más distintivas en los escaparates del mundo.

De incansable mente, inconforme por el mal aspecto que daban los sedimentos, que afeaban el vino, por el aspecto turbio blanquecino de los grumos, en 1816, auxiliada por su maestro de bodega, Müller, inventó la mesa de removido, con lo que mejoró el método Champenoise, aportando a la elaboración el pupitre de remuage o removido y descubriendo la técnica de movimiento giratorio, consistente en girar las botellas con un movimiento de rotación, 1/8 de vuelta cada día, y colocarlas cada día un poco más inclinadas, pasando desde la posición horizontal, hasta llegar a la posición vertical, con el tapón hacia abajo, con lo que los sedimentos se depositan en el cuello de la botella, a punto para ser expulsados en el proceso de degüello, al cambiar el corcho. También fue la inventora del champán rosado.

Mujer de gran carácter, imprimió a la empresa su estilo y dinamismo, convirtiéndola personalmente en una gran maison de Champagne, que más de 150 años después, continúa siendo una de las casas productoras más prestigiadas en el mundo, con viñedos situados en el corazón de las mejores viñas de la Champagne, que se extienden 512 hectáreas; Veuve Clicquot Ponsardin, como se llama la empresa desde 1810, cuenta también con las mayores cavas crétaceas galo-romanas.

Madame Clicquot, recorrió el denodado camino del éxito, estando al frente de la empresa hasta la edad de 64 años aunque luego, hasta su muerte, se interesa diariamente por la marcha de los negocios. Fallece a los 89 años, en 1866 en su castillo Boursault, con vista al Valle de la Marne, rodeada de su familia que le apreciaba con ternura y generosidad.

Esta singular mujer de 1.47 metros de estatura, marcó su época. Conocida hasta el fin de sus días como la Gran Dame de la Champagne, llegó a ser la primera mujer de negocios de los tiempos modernos. En el caso de México, el 20% de los sommeliers y de las personas relacionadas con la actividad vitivinícola, particularmente el área comercial son mujeres.

II 12 Joaquim José Da Silva Xavier: TIRADENTES

Imagen: morcegolivre.vet.br

“¡Ah si todos tuvieran mi ánimo! ¡Brasil sería de los brasileros!

Patriota brasileño precursor de la independencia del Brasil, conocedor de las ideas revolucionarias francesas, buscaba, separado de Portugal, la proclamación de un estado liberal de corte moderno, por eso promovió el movimiento mas importante del periodo colonial, la Inconfidencia Mineira.

Hijo de un portugués y de una brasileña, cuarto de siete hermanos, nació en el seno de una familia humilde en 1746 en el Distrito de Pombal, cercano al poblado de Santa Rita do Rio Abaixo, municipio de São José del Rey en Minas Gerais, queda huérfano de padre y madre antes de cumplir los diez años. Recibe solo instrucción elemental, ejerce diversos oficios, se dedica al comercio, pero no prospera; militar, minero, activista político y especialmente dentista, de donde le viene el apelativo de Tiradentes o Sacamuelas.

No estudió de manera formal, sino que a la muerte de sus padres se puso bajo la tutela de un padrino, que era cirujano, trabajando en diversas tareas relacionadas con la farmacia y la odontología. Simultáneamente con su actividad comercial ambulatoria había venido ejerciendo sus conocimientos en el arte dental, Tiradentes no sólo sacaba dientes sino que también los colocaba, «adornando las bocas con mucho arte».

El ejercicio del modesto oficio de dentista en el siglo XVIII era sideralmente distante a la práctica profesional científica de los odontólogos del siglo XXI. El arte dental estaba muy vinculado a la orfebrería, especialmente en la reposición de piezas dentarias, no era extraña la presencia de algún dentista en el taller de un joyero. Tiradentes estaba por encima de los prácticos populares, simples sacamuelas, como fueron muchos barberos y aun algunos herreros. Abundaban, y ambulaban, por esos tiempos en América los dentistas viajeros -franceses e ingleses casi todos-, que pasaban a estas tierras desplazándose de ciudad en ciudad.

El ingenio de Joaquim José y su gran habilidad manual lo llevarían a ser el experto que reconocían los habitantes de una vasta región de Minas Gerais, y no pocos de Río de Janeiro. Del desinterés y altruismo con que prestaba sus servicios -especialmente en la campaña- auxiliando a las gentes en una especialidad tan vinculada con el dolor, hay múltiples pruebas en las declaraciones de los testigos indagados en el sumario.

Preso por motivos ignorados, al recobrar la libertad se incorpora al regimiento de dragones de caballería en Minas Gerais en 1780, donde alcanza el grado de alférez. Fue nombrado por la Reina María I, comandante de patrulla de Caminho Novo que conducía a Rio de Janeiro y garantizaba el transporte de oro y diamantes. Posteriormente se licenciaría en el mismo grado, pues los de mayor jerarquía se reservaban para los portugueses, dejando la milicia en 1787.

Se lanza también a la explotación de una mina, sin resultado práctico. En 1788 se dirige a Río de Janeiro, capital del virreinato, con varios proyectos de urbanización de la capitanía de Minas, pero el gobierno no le hace caso. Allí conoce a José Alves Maciel, también minero, recién llegado de Europa y empapado de ideas democrático-liberales, que encuentran terreno fértil en el alma exaltada de Tiradentes, el cual ya había establecido relaciones con grupos revolucionarios integrados por masones.

Aunque nunca se casó, Tiradentes tuvo dos hijos, João con la mulata Eugênia Joaquina da Silva, y Joaquina, con la pelirroja Antonia Maria do Espírito Santo, que vivía en Vila Rica.

Con los conocimientos adquiridos en su trabajo de minero se hizo técnico en reconocimiento de terrenos y en exploración de sus recursos, y empezó a trabajar para el gobierno. Partidario de la abolición de la esclavitud y del régimen señorial empezó a preconizar en Vila Rica y sus alrededores la creación de un movimiento de independencia para Brasil. A este movimiento se integraron miembros del clero y personajes de cierto relieve social. El movimiento ganó apoyo ideológico con la independencia de las colonias británicas en Norteamérica y la formación de los Estados Unidos.

El sentimiento de rebelión alcanzó su momento álgido con la implantación de un nuevo impuesto por parte del gobierno colonial: una tasa obligatoria de 538 arrobas de oro en impuestos atrasados debía ser ejecutada por el nuevo gobernador. El movimiento se inició la noche de la insurrección: los líderes de la inconfidencia salieron por las calles de dando vivas a la República, con lo que obtuvieron la inmediata adhesión de la población.

Al contrario de sus compañeros, ricos y letrados, Tiradentes era un hombre del pueblo. Su saber era hecho de experiencia, en su vida de tropero, minero, de curar enfermos, de dentista famoso y alférez. Pero, sobre todo, de conspirador. Debido a esas cualidades y a su talento de estadista, fue elegido como cabeza de la conspiración, imponiendo su mando a tantos hombres poderosos y letrados de la élite de Ouro Préto.

Defensor de la libertad, en marzo de 1789, toma parte en la conjura minera “inconfidencia mineira”, que preconizaba la independencia de Brasil y la abolición de la esclavitud. El movimiento se inició la noche de la insurrección: los líderes de la inconfidencia salieron por las calles de Villa Rica dando vivas a la República, con lo que obtuvieron la inmediata adhesión de la población. El mayor deseo de los inconfidentes era establecer un gobierno independiente de Portugal, crear una universidad en Vila Rica, formar industrias y hacer de São João Del-Rei la nueva capital de la región.

Antes que la conspiración se transformara en revolución, en 1789 fue delatado por los portugueses, a cambio de ver condonadas sus deudas con la Hacienda Real o por recibir títulos de la corona. Delatada la conjura fue procesado en un juicio de tres años, durante el juicio alcanzó gran popularidad. Algunos de los conjurados fueron condenados a muerte y otros al destierro. Luego, por orden de la reina Doña María I, todas las sentencias fueron conmutadas por el destierro, excepto la de Tiradentes, que siguió condenado a muerte, ya que era considerado jefe del movimiento.

La sentencia de los jueces de María La Loca dice así: 'Condenan al reo Joaquim José da Silva Xavier, alias el Tiradentes, que fue alférez de la tropa paga de la Capitanía de Minas, a ser conducido por las calles, atado y anunciado por el pregonero hasta el local de la horca, y en ella morir de muerte natural para siempre, y que después de muerto le sea cortada la cabeza y llevada a Villa Rica, en donde será clavada en un poste alto, en el local más público, hasta que el tiempo la consuma; y su cuerpo será dividido en cuatro cuartos, y clavado en postes, por el camino de Minas, en la finca de la Varginha y de las Cebolas, donde el reo realizó sus infames prácticas, y el resto en las fincas de mayores poblaciones, hasta que el tiempo también las consuma, declaran al reo infame, y a sus hijos y nietos, confiscando sus bienes para el tesoro público y Cámara Real, y la casa donde vivía en Villa Rica será arrasada e impregnada de sal para que nunca más pueda edificarse en ese suelo, y no siendo propia será tasada y los bienes confiscados se pagarán a su dueño, y en el mismo suelo se levantará un monumento para que se conserve el recuerdo de este abominable reo'

Y así, en la mañana del sábado 21 de abril de 1792, Tiradentes recorrió en procesión las calles engalanadas del centro de la ciudad de Río de Janeiro hasta el patíbulo. Entre dos sacerdotes y diez soldados, sube al cadalso, sereno y resignado. La ejecución se llevó a cabo en una gran plaza de Río de Janeiro, ante la presencia, en masa, del ejército y de todo el pueblo y se revistió de una crueldad nunca vista en la historia del país: fue ahorcado, decapitado y su cuerpo cortado en pedazos para servir de ejemplo a los insurrectos.

Ejecutado y descuartizado, con su sangre se firmó la certificación de que se había ejecutado la sentencia de muerte y se declaró su memoria infame. Su cabeza se plantó en un poste en Vila Rica y sus restos mortales se distribuyeron a lo largo de Caminho Novo. Su casa fue destruida y todos sus descendientes deshonrados.

Tiradentes, que no fue un teórico revolucionario, sino un hombre de acción fiel a sus ideales, que con el grito de Ypiranga de 1822 y el establecimiento de la República en 1889, que aboliría la esclavitud, quedaron consagradas sus ideas progresistas y humanitarias.

Sin duda recorrió el denodado camino del éxito, pues hoy se le venera como héroe nacional, siendo actualmente considerado Patrono Cívico de Brasil, la fecha de su muerte es Feriado Nacional lo que al parecer es la única expresión en el orbe, que esto sucede en honor a un dentista.

I 12 Mitología de PARAGUAY

Imagen: alparaguay.com

La República del Paraguay, país de América del Sur conocido como el “Corazón de América”, no posee costas marítimas, pero si fluviales de dos ríos importantes, el Paraná y el Paraguay, afluentes del río de la Plata que sirven como vías de salida al Océano Atlántico. Asunción, su capital es la ciudad más poblada, seguida de Ciudad del Este y San Lorenzo, En sus 406.752 Km2, habitan casi cinco millones y medio de habitantes, resultado principalmente del mestizaje de dos tipos étnicos y culturales diferentes, uno americano y otro europeo: guaraníes y españoles.

Paraguay es un Estado Unitario que propende a la descentralización, su estructura política y administrativa divide el territorio en 17 departamentos; y éstos a la vez en municipios-uno de ellos totalmente autónomo, la capital- y distritos. Lo que ahora es el Paraguay oriental consistía en numerosas tribus amerindias seminómadas hablantes principalmente del idioma avañeé o guaraní, dejando rastro cultural indeleble. Importantes grupos de descendientes de indígenas conservan la mayoría de sus rasgos raciales y culturales originarios. El guaraní-lengua de la familia tupí-guaraní hablada por unos cuatro millones de personas- conjuntamente con el castellano son los idiomas oficiales.

Los guaraníes vivían en aldeas, en los claros que formaba naturalmente la selva y constituían una verdadera unidad tribal; sus viviendas estaban dispuestas en torno a una plaza grande de forma cuadrangular, con casas grandes llamadas maloca individualmente y en conjunto taba, albergando a toda la familia extensa presidida por un jefe; a su vez la aldea estaba dirigida por un jefe político llamado mburuvuchá y un jefe religioso llamado payé. Su organización social estaba encabezada por un cacique (tuvichá) cuyo liderazgo era hereditario.

La mitología indígena, además de ser una forma de lenguaje es una forma de vida que han creado ciertos grupos sociales, manejando unas formas de ver el mundo, con experiencias inexplicables a los ojos de la ciencia, pero explicables ante la experiencia, de ahí nacen los diferentes arquetipos mitológicos.

El Paraguay no solo es un país rico en fauna, flora, artesanía y música, es además exquisito en el ámbito cultural y profuso en mitos y leyendas, que giran alrededor de historias que pueden ser adaptadas a la vida cotidiana, como por ejemplo la leyenda de Tau y Kerana, de la que nacen los siete mitos, que eran sus hijos: Kerana-que significa dormilona-, era una bella mujer que se pasaba el día durmiendo, Tau-que era un espíritu malo-se enamoró perdidamente de Kerana, transformándose en un joven para poder estar junto a ella; Katupyry-el espíritu del bien-, se interpuso para defenderla, combatiendo siete dias y siete noches hasta que vence a Tau, por lo que éste último es exiliado por Pytajova'i-dios de valor y de la guerra-; en su desesperación Tau rapta a Keraná, por lo que Arasy-la madre del cielo-lo maldice y como resultado, los siete hijos que tienen Tau y Kerana, son seres horripilantes. De esa unión nacen siete mitos, que eran sus hijos: Teju Jagua, Mbói Tu`i, Moñai, Jasy Jatere, Kurupi, Ao Ao y Luison:

1 TEJU JAGUA
Primer engendro del maldecido vínculo de Tau y Kerana, tenía la forma de lagarto colosal, con siete cabezas de perro, la versión popular solo habla de una, de allí deriva su nombre-teju: lagarto, jagua: perro-; fue considerado como el dominador de las cavernas y protector de las frutas; merodeaba en torno al cerro Yaguarón, estando su guarida y merendero en uno de los abismos del lugar; su piel adquirió brillo revolcándose en el oro y las piedras preciosas de Itape. Se alimentaba de frutos y miel y no pudo hacer uso de sus fuerzas sobrenaturales, debido a la pesadez de su cuerpo.

2 MBOÍ TU`I
Fue el segundo hijo de Tau y Kerana. Serpiente de colosal tamaño con pico de loro. De esas características proviene su nombre-mbói: víbora y tu`i: loro-.Su dominio se extendía por los grandes esteros. Fue respetado por considerarlo dios de los anfibios, de los animales acuáticos, de la humedad, del rocío y de las flores.

3 MOÑAI
Fue el tercer mito engendrado por Tau y Kerana, es el dios de los campos, los aires y las aves. Tiene la forma de una serpiente corta, menos de un metro de largo, con el grosor de un tronco. Vive en pantanos y esteros del Paraguay, es el protector de los robos y las picardías. Es un mito de apariencia horrible que asusta a la gente. Fue incinerado por Arave-Tume en la gruta de lioñaikue (Dpto. de Yaguarón) juntamente con los siete hermanos suyos y con ellos, Porâsy (hija de Rupavê), la hermosa doncella que se sacrificó por redimir a su pueblo de la maldición de aquellos siete fenómenos maléficos. Algunos afirman que ver el Moñai produce la muerte.

4 JASY JATERE
Cuarto hijo de Tau y Kerana, su nombre significa fragmento de lunas, era el señor de las siestas, y protector de la hierba, se trataba de un hombrecito pequeño de cabellos dorados y ondulados, poseedor de un bastoncito de oro, una especie de varita mágica, con la que atrae a su víctima, para llevarle junto con su hermano Ao Ao que era caníbal, otra manera de atraerlos es el silbido que produce imitando el canto de un pájaro. Se cree que vive en huecos de troncos de grandes árboles del bosque y vaga desnudo por las plantaciones del campo en horas de la siesta. Es considerado el cupido guaraní y portador de la fecundidad. Rapta niños, los alimenta con frutas, miel y gusanos, pero los niños quedan tontos, idiotas o sordomudos, por esto, las madres paraguayas advierten y prohíben a sus hijos salir a jugar en horas de la siesta. Para ganar su amistad se le puede brindar tabaco. Si se le embriaga pierde su bastón y por ende su poder.

5 KURUPI
Quinto hijo de Tau y Kerana, dios de la sexualidad, dominador de las selvas y duende protector de los animales silvestres, especialmente sementales. Es un hombre pequeño, de orejas en punta, provisto de un largo falo, que le da varias vueltas a la cintura. Tiene la particularidad de tener los pies hacia atrás, de modo que cuando camina parece que retrocede. Es el sátiro del mundo guaraní pues con su miembro viril enlaza a mujeres que rapta, sobre todo a las que a la hora de la siesta van a buscar leña, pudiéndolas embarazar desde la distancia. A veces roba criaturas o se ensaña con aquellos cazadores que no le deja su caza, matándolos. El término kurupi se aplica como mote a los individuos lujuriosos.

6 AO AO
Sexto hijo del espíritu maligno de Tau y Kerana, que era el dios de la fecundidad ya que procreó de tal modo que sus descendientes eran numerosísimos. Considerado el dominador de los cerros y montañas, los Ao Ao vivían como los jabalíes en grandes manadas, su nombre, de origen onomatopéyico, se debe a la manera en que se llaman unos a otros:”ao ao”. Es un monstruo de aspecto terrorífico, de cuatro patas, de gran parecido a las ovejas, pero más grande y cruel, cabeza de oso y patas terminadas en grandes y potentes garras. Como eran caníbales perseguían con toda furia a las personas, que al subir a un árbol corpulento, los Ao Ao cavaban las raíces y volteaban el árbol, excepto los que subían a un pindo, árbol sagrado, dado por Tupâ Rupa‚ para nutrición y auxilio de la gran familia guaraní.

7 LUISON
El séptimo y último hijo de la pareja sobre el que cayó la mayor maldición que pesaba sobre sus progenitores; es uno de los mitos más terroríficos del folklore guaraní, pues es el señor de las noches y compañero inseparable de la muerte; su solo nombre aterroriza, porque este ser espeluznante se halla ubicado en la encrucijada de los caminos de la vida y la muerte. Tiene gusto por rondar cementerios y alimentarse de la carne de los cadáveres. Los martes y viernes pierde la forma humana y se convierte en un perro horrible, de apariencia lúgubre, con grandes colmillos y olor fétido muy desagradable. Su fealdad, su cabellera larga y sucia y el dolor fétido que despedía, causaba repugnancia y terror.

8 POMBERO
Existen otros mitos muy notables del Paraguay que son como otros rastros de la antigua religión guaraní, que se mantienen y dan materia a conversaciones y obras de arte. Ellos son: Pombero, Ka'aguy Pora, Mboi Tata, Pira Un y Pora. El Pombero es un personaje multifacético de la mitología guaraní, es el más comentado y el más temido; se le conoce también como pies desnudos, dueño del sol y señor de la noche. Es un hombre bajo, fornido, feo, luce andrajoso, de piel muy morena, manos y pies peludos y brazos tan largos que los arrastra, de boca grande y alargadas y los dientes muy blancos, los ojos chatos y mirada fija, lleva un enorme sombrero de paja, y una larga vara en la mano; es considerado como el protector de las aves de la selva. Habita en el bosque o en casas abandonadas, y vaga durante las noches, sin que se sientan sus pisadas. Anuncia su presencia por un silbido agudo y a los niños les está prohibido decir pombero, sobre todo por la noche, hora propicia en que él vigila, escucha y escudriña con ojos avizores, mimetizado en cualquier rincón oscuro. Si se habla de él hay que hacerlo en voz baja para no ofenderlo, y ofrendarle de noche, dejando fuera del rancho tabaco o miel.

No cabe duda que merecería ser verdad, por ahora está en la leyenda y en el Museo Mitológico de Capiatá.

Imagen: villarrica.com.py